El aguacate es un producto con una popularidad creciente a nivel mundial que hace que sea un cultivo rentable y que numerosos países estén aumentando su producción fundamentalmente para la exportación a EE.UU, Europa y países asiáticos. La producción total en el mundo se acerca a los 6 millones de toneladas, la mayor parte concentrada en el continente americano. En este artículo se analiza el panorama varietal de este cultivo y la causas y efectos de la predominancia casi total de la variedad Hass.
La diversidad desconocida del aguacate
Jorge González Fernández e Iñaki Hormaza. Instituto de Hortofruticultura Subtropical y Mediterránea La Mayora (IHSM La Mayora – CSIC – UMA). Algarrobo-Costa, Málaga.
El aguacate (Persea americana Mill.) pertenece a la familia de las Lauráceas, que cuenta con unas 2.850 especies distribuidas en 45 géneros tanto de regiones tropicales como templadas. En el aguacate, una especie originaria de América Central, se distinguen tres razas o subespecies (mexicana, guatemalteca y antillana) cuyas diferencias radican fundamentalmente en las preferencias ecológicas para su óptimo crecimiento y en características de fruto.
Las razas mexicana y guatemalteca están adaptadas a climas menos cálidos que la raza antillana, que es propia de climas tropicales. La mayoría de los cultivares comerciales de aguacate son híbridos interraciales y los más cultivados en climas mediterráneos y subtropicales, como es el caso de la Península Ibérica, como Hass, Bacon, Reed, Zutano o Fuerte, son predominantemente híbridos guatemaltecos x mexicanos.
Los cultivares de aguacate también se pueden clasificar en función de otros caracteres. Uno de ellos es el color de la piel del fruto maduro, que puede ser verde o negra, lo que, sobre todo, es importante a nivel comercial. Otro es el ciclo floral.
El aguacate tiene flores hermafroditas, con órganos femeninos y masculinos, pero debido a la dicogamia protogínica cada flor de aguacate se abre dos veces; la primera vez, la flor es funcionalmente femenina; después se cierra y vuelve a abrirse al día siguiente como flor funcionalmente masculina teniendo lugar la dehiscencia de las anteras y la liberación de polen. Se trata, por tanto, de un mecanismo encaminado a evitar la autopolinización en la flor.
En base a su comportamiento floral, los cultivares de aguacate se clasifican en dos grupos (A y B) cuyas flores se suelen comportar de forma complementaria y, por tanto, es frecuente que se aconseje que a la variedad principal se asocie una o varias del otro grupo floral para facilitar la polinización.
En los cultivares de tipo A (Hass, Reed, Maluma, Lamb Hass), la flor abre en estado femenino por la mañana, se cierra por la tarde y abre de nuevo en estado masculino la tarde del día siguiente, mientras que en los cultivares de tipo B (Bacon, Fuerte, Zutano, Edranol, Ettinger) la flor abre en estado femenino por la tarde, se cierra, y vuelve a abrirse en estado masculino la mañana del día siguiente.
