La Fundación almeriense Cajamar ha presentado el estudio monográfico sobre las "Frutas y hortalizas en España" con el objetivo describir la situación del sector hortofrutícola en nuestro país, incluyendo las evoluciones de los precios en origen y destino y del valor de la producción. Para ello, tras identificar los principales países productores a nivel mundial y dedicar el último apartado a conclusiones, el informe se centra en varios aspectos, como las magnitudes del sector agrario en España, evolución de la superficie, la producción y el valor, evolución de la superficie invernada de hortalizas, especialización productiva regional, flujos de comercio exterior los países competidores de España en la UE-27 y agentes económicos que intervienen en la cadena de distribución de frutas y hortalizas frescas.

Conclusiones

España es el segundo mayor productor hortofrutícola europeo por detrás de Italia, el primer proveedor de frutas y el segundo de hortalizas a la UE- 27.En términos de cuota de mercado en el ámbito comunitario, a donde se dirigen más del 90% de las ventas exteriores, las hortalizas españolas han mantenido su posición competitiva durante los últimos años (2006-2008). Por el contrario, las frutas han registrado una leve pérdida de participación.

Desde el punto de vista del comercio exterior español, las exportaciones han evolucionado positivamente en el periodo 2000-2007, mientras que las importaciones han aumentado a un ritmo superior. Esta dinámica se debe al incremento de las compras de frutas tropicales y de hortalizas que se cultivan en terceros países.

En lo relativo a la evolución de la superficie, el único grupo de cultivo que ha registrado un crecimiento medio positivo ha sido el de los cítricos (0,7%), siendo del -1,1% para las hortalizas y frutales.

Asimismo, es de resaltar la existencia de una elevada especialización productiva regional, hecho que es más visible en determinados productos como albaricoque, cebolla, lechuga, limón, naranja, mandarina o pera. En frutales, dos provincias -Lleida y Murcia- destacan sobre el resto; y en hortalizas, Murcia y Almería ocupan las dos primeras posiciones del ranking.

Fortalezas y debilidades

Como fortalezas del sector se encuentran el elevado grado de especialización y su capacidad para adaptarse a la demanda en formatos y variedades. Además, existe una relación de equilibrio entre los atributos calidad y precio. Actualmente, la principal debilidad del sector es la crisis de precios por la que atraviesan muchos productos, especialmente las hortalizas y los cítricos. Las causas que justifican esta situación son múltiples:

• La estructura de desequilibrio entre la oferta y la demanda. Por un lado, la oferta es amplia y dispersa aunque entre los operadores con una mayor inclinación exportadora existe una mayor concentración y una vocación hacia la integración vertical. Por otro lado, la complejidad del canal de distribución con un notable peso económico de las cadenas de comercio de base alimentaria, acrecentado por su dimensionamiento geográfico, ha hecho que éstas adquieran una posición de dominio, cuando no de oligopolio, en el que prevalece la imposición de normas y precios a la baja.
• La creciente incursión de cadenas de descuento es un factor añadido a la delicada situación por la que atraviesa el sector.
• La ausencia de un marco normativo que regule la aplicación de márgenes comerciales y, en general, el mercado. En este mismo orden de aspectos, merece señalarse que la tendencia alcista de precios de determinados insumos agrícolas (especialmente los fertilizantes), está provocando un incremento de los costes de producción, lo que genera una presión doble sobre los productores: a la baja en los precios y al alza en los costes de producción.

Adicionalmente, se debe tener en cuenta que la competencia de los productos españoles procede tanto del ámbito intracomunitario como de terceros países:

• Holanda no es un gran productor como España, pero tiene una oferta muy estructurada y bastante más concentrada, constituyendo ambos aspectos una ventaja competitiva importante en el nuevo escenario dibujado por la gran distribución y la globalización.
• La competencia de terceros países procede especialmente de Marruecos cuyos costes operativos son inferiores, de tal modo que aquella se intensifica cuanto más intenso es el cultivo. Asimismo, Turquía podría representar a largo plazo una amenaza dado su potencial productivo.

Otro aspecto relevante es el concerniente a la reiterada infracción de lo dispuesto en el acuerdo agrícola entre la UE y Marruecos. Además de incumplirse los contingentes, tampoco se respetan los derechos de aduana pactados cuando los precios de entrada son inferiores a los preferenciales. Esta situación se justifica por una inadecuada actuación de la Comisión Europea, que es el organismo responsable de vigilar el cumplimiento del convenio.

Es de prever una intensificación de la competencia procedente de Marruecos ante el nuevo Acuerdo agrícola de Asociación que está pendiente de ser ratificado por el Consejo de Asuntos Generales de la UE y el Parlamento Europeo. Las nuevas concesiones son más amplias que las actuales, ya que se han aumentado los contingentes para los denominados productos sensibles (ajo, calabacín, clementina, fresa, pepino y tomate); y para el resto, se establece una exención de derechos de aduana ad valorem.

En el contexto descrito, es necesario integrar la producción en estructuras de una dimensión más amplia, mejorar la competitividad de las explotaciones mediante la I+D+i y progresar hacia una nueva cultura empresarial.

A este respecto, resultaría conveniente reorientar las ayudas comunitarias con objeto de prestar una mayor atención a fomentar la integración de la producción.

Por último, cabe realizar una valoración final en lo relativo a la reconversión varietal. Se debe seguir diseñando programas de apoyo con objeto de mejorar la calidad de los frutos y prolongar las campañas.