AgroNegocios.- ¿Por qué cree que Fruit Attraction va a marcar un antes y después en el sector?

José Hernández.-Yo tengo la seguridad de que, a partir de Fruit Attraction, las cosas en el sector de las frutas y hortalizas van a ser diferentes. Lo que estaba sucediendo en la actualidad en un país como España no tenía ningún sentido. No era lógico que los productores españoles tuviéramos que salir fuera, especialmente a la feria de Berlín, para tratar de impulsar nuevas ventas en el conjunto de los mercados comunitarios.

Lo que va a suceder este año, y tengo la seguridad que se va a repetir en los años siguientes, es lo normal, que los compradores acudan a un país productor donde, además de poder establecer unas relaciones comerciales, tienen la posibilidad de ver sobre el terreno la realidad de sus campos de producción. Una feria no es solamente la firma de contratos o el establecimiento de acuerdos. Es también un lugar para las relaciones públicas

AgroNegocios.- ¿Cómo se valora la celebración de este evento desde el grupo?

J.H.- Es una decisión muy acertada y positiva la adoptada desde FEPEX para celebrar una feria con carácter anual donde se pueda ver un sector al completo, dado que en ocasiones incluso nosotros desconocemos lo que hacen otros productores. Hasta la fecha contábamos con la celebración de diferentes eventos locales o regionales. Pero, honestamente creo, y sin herir susceptibilidades de nadie, que la realidad y el potencial del sector hortofrutícola español necesitaba una feria como esta a nivel nacional que reuniera toda la oferta del país de cara a los mercados exteriores.

AgrN.-¿Ha sido oportuna la misma?

J.H.- Se organiza en el momento idóneo. El sector arrastra problemas, muchos más de los que se puedan ver por encima de sus cifras, si sólo nos atenemos a los datos sobre volumen de producción o exportaciones. Los mercados están cada vez más complicados, tanto en el exterior como en el interior, y no solamente por los problemas derivados de la crisis. Hay más competencia desde terceros países y en los propios países comunitarios donde las producciones van también en aumento al ponerse en marcha nuevas estructuras.

Es preciso ponerse las pilas para no perder el tren o nos podemos quedar fuera.

AgrN.-.¿Qué le puede aportar esta feria en materia de contactos con operadores a un grupo como Paloma ya fuertemente implantado en los mercados exteriores?

J.H.- Es cierto que nuestro grupo lleva muchos años trabajando duro en los mercados exteriores y mantenemos muchas relaciones con los grandes grupos de distribución en los países comunitarios. Para nosotros la feria es importante desde la perspectiva de seguir apuntalando nuevos mercados en el exterior. Pero, no podemos olvidar que hay también un mercado interior con más de 45 millones de consumidores.

Yo creo firmemente en el mercado español.Además, la feria va servir para conocernos mejor entre los propios productores, para ver lo que estamos haciendo cada uno, algo que muchas veces no sabemos.

AgrN.- A efectos de comercialización ¿qué problemas considera más importantes en el sector?

J. H.- Creo que tenemos una oferta muy desordenada y eso es algo que nos quita a todos fuerza a la hora de defender nuestras producciones frente a una distribución que cada día es más fuerte y que no para en sus procesos de concentración.Tenemos la obligación y la necesidad de articular mecanismos para defender mejor nuestros intereses. Cada día cuesta más producir y son mayores las dificultades para mantenerse en los mercados.

AgrN.- ¿De dónde proceden los mayores riesgos?

J.H.- Actualmente, uno de los mayores riesgos procede de las importaciones desde terceros países hacia el mercado español y sobre todo hacia los demás mercados comunitarios donde tenemos que competir. Concretamente, me preocupa lo que está sucediendo con Marruecos, con quien hay un acuerdo que no se está cumpliendo. España entró en su día en un club, la UE, y debimos cumplir y cumplimos una serie de exigencias y compromisos.

Lo que no tiene sentido es que alguien pueda entrar por la puerta de atrás poniendo en peligro la actividad de los agricultores de esos países. Yo me considero una persona solidaria, pero no se les puede dar a otros lo que se nos niega a nosotros. En momentos de dificultades, yo creo que deberían estar primero los productores nacionales. No se puede olvidar que somos un sector donde, con mucho esfuerzo debido a la situación actual, seguimos manteniendo unos altos niveles de empleo en el campo.

AgrN.- ¿Qué salidas ve a esta situación?

J.H.- La salida es muy simple. Que se cumplan las reglas de juego para todos. Nosotros hemos hecho grandes esfuerzos para reducir costes y producir con una mayor eficiencia. Pero no puede jugar nadie con ventaja y mucho menos si es ajeno a la Unión Europea. De lo contrario, nos estarían empujando a cerrar y tener que ir a producir fuera.

Eso no es lo que pretendemos, porque consideramos que lo podemos hace aquí con una posición de competitividad, pero siempre que todos respeten las reglas de juego.

Tomate e innovación

El Grupo Hortofrutícola Paloma tiene una facturación de unos 100 millones de euros y una plantilla formada por unos 2.500 trabajadores entre fijos y fijos discontínuos. Es una de las empresas donde tradicionalmente se mantiene la apuesta por los mercados exteriores, en los que coloca más del 90% de un volumen de producción superior a las 120.000 toneladas.

Paloma cuenta con una superficie de más de 1.000 hectáreas de invernaderos ubicadas fundamentalmente en la provincia de Murcia, aunque también cuenta con tierras en otras zonas como Almería. La actividad productiva del grupo se concentra sobre todo en tomate, junto con uva, melocotón y nectarina. Es precisamente en el tomate donde el Grupo ha desarrollado los mayores trabajos de investigación para lograr nuevas variedades y especialidades, así en Fruit Attraction va a presentar tres nuevas novedades.

El Grupo Paloma tiene entre sus notas diferenciadas el desarrollo de procesos para el ahorro de agua en sus instalaciones de invernaderos con la utilización de agua desalada, así como con la depuración de aguas para su uso en el sector agrario.