AgroNegocios.- Vd. dirige la Dirección de Productos Industriales y Especiales que abarca áreas de negocio que a primera vista parecen muy distintas. ¿Cuál es el origen de esta Dirección y por qué se diseñó así?

Cayetano Aguirre.- Sí, efectivamente se trata de áreas diferenciadas, pero obedece a una política que tiene toda la lógica. Por una parte llevamos los productos industriales, los productos denominados especiales, la línea jardín y áreas verdes, y la gestión del amoniaco, que aunque evidentemente también se trata de un producto industrial, lo enumero aparte por la importancia que tiene para Fertiberia.

La creación de la Dirección de Productos Especiales se consideró necesaria para dar respuesta a la cada día mayor especialización y tecnificación de la agricultura española, que demanda fertilizantes muy específicos y variados para todo tipo de cultivos, por lo que se decidió segmentar la gestión de la comercialización de nuestros fertilizantes. Se mantuvo la Dirección Comercial de Fertilizantes y se creó la Dirección de Productos Especiales, que, entre otros productos, se hacía cargo del ácido nítrico, fosfórico, amoniaco, etc., que se emplean tanto para la agricultura como para la industria, por lo que parecía razonable que todos estos productos terminasen siendo gestionados por una sola Dirección.

Finalmente, se creó una nueva área en la compañía, la de Productos para Jardinería y Áreas Verdes, que pasó a depender de esta Dirección. Ésta es de reciente creación, por lo que se trata todavía de una apuesta de futuro, pero con la que estamos muy ilusionados y obteniendo resultados muy satisfactorios.

AgrN.- Pero la gestión de los productos industriales nada tiene que ver con el sector agrícola...

C.A.- Siempre decimos que el crecimiento de Fertiberia está basado en tres ejes, que son la internacionalización, el I+D+i y la diversificación. Los productos industriales representan esa diversificación, no forman parte de nuestra actividad principal y originaria, la producción de fertilizantes químicos para el campo. Pero desde luego no se trata de un negocio de reciente creación. El que una empresa de fertilizantes esté presente en otros mercados como el del ácido sulfúrico, amoniaco, la urea industrial, el ácido fosfórico, las disoluciones para el abatimiento de gases, etc., es consecuencia de que en la producción de fertilizantes es necesario producir una serie de productos químicos intermedios, que además de tener un uso agrícola en muchos casos, son imprescindibles para muchas y variadas industrias.

AgrN.- Entonces, siempre han estado presentes en estos mercados...

C.A.- Sí, por supuesto, lo que ocurre es que en los últimos años hemos hecho un especial esfuerzo por potenciar su producción y comercialización. No se trata solo de dar salida a los productos que se generan como consecuencia de los procesos productivos. Se trata de una línea de negocio paralela, que al día de hoy representa cerca del 35% de la cifra de negocio de la compañía. Fertiberia jamás perderá su esencia como empresa suministradora de los mejores fertilizantes para uso agrícola, pero debemos estar en estos mercados, de enorme importancia. Insisto, es lo que llamamos diversificación.

A Fertiberia le interesa mucho desestacionalizar sus ventas. Quiero decir que la agricultura es muy estacional y, por lo tanto, y a pesar de realizar una precampaña, los fertilizantes lo son también. Lo mercados de productos industriales compensan esta estacionalización, por lo que nuestro objetivo es que los productos industriales pesen más en la cuenta de resultados de Fertiberia. Es más, nos gustaría que llegue en un futuro próximo al 40% y en un futuro más lejano hasta el 50%.

AgrN.- ¿Cuáles son los principales productos industriales que comercializan y cuál es su uso en la industria?

C.A.- Diría que el más importante en estos momentos para Fertiberia es el amoniaco, que producimos en nuestras fábricas de Palos, Puertollano y Argelia para la producción de fertilizantes nitrogenados, pero que como todo el mundo sabe tiene múltiples usos. Cuando Grupo Villar Mir adquirió el 66% de la empresa argelina de fertilizantes y amoniaco, Fertial, en 2005, se acordó que Fertiberia se haría cargo de los excedentes de amoniaco generados por Fertial, que cuenta con dos plantas productoras. Además, uno de los principales proyectos, no solo de Fertiberia, sino para todo el Grupo Villar Mir, es la constitución de la sociedad el Bahia Fertilizer, cuyo fin es la construcción de la mayor planta productora de amoniaco del mundo, con una capacidad de más de un millón de toneladas anuales, lo que nos convertirá en el tercer productor de amoniaco a nivel mundial. En este proyecto Fertiberia participa con un 51% del capital social y Sonatrach con el 49% restante.

Otro producto destacable por su importancia es el AdBlue, que es un agente reductor de emisiones de gases NOx para la automoción y que se emplea en vehículos industriales con motorización diésel y en algunos modelos de coches de gama alta. Se fabrica en Palos de la Frontera, aunque está proyectada una segunda planta de AdBlue en Puertollano, que se finalizará en 2011. Y podría hablar de otros muchos productos como el ácido nítrico para decapado de metales, las disoluciones amoniacales para el abatimiento de gases NOx en la industria, que por decirlo coloquialmente son el hermano del AdBlue pero para otras industrias, como cementeras, incineradoras, plantas térmicas, etc., el nitrato amónico técnico para la fabricación de explosivos o la urea industrial para la fabricación de colas y tableros.

AgrN.-.Volviendo a los productos fertilizantes, ¿por qué se les denomina especiales? ¿Se están potenciando frente al fertilizante convencional?

C.A.- Es así como Fertiberia les denominó en su día para diferenciarlos de los fertilizantes convencionales. Son especiales en el sentido de que reúnen una serie de características muy específicas, como la alta solubilidad o el bajo punto de cristalización, y a medida que aumente la fertirrigación, que es una técnica por la que se abona a través del agua de riego, este tipo de fertilizantes adquieren mayor importancia. Durante los últimos años hemos continuado apostando por este tipo de productos porque continúa incrementándose la superficie cultivada bajo fertirrigación.

AgrN.- ¿Tienen demanda de soluciones absolutamente adaptadas para cultivos específicos?

C.A.- Bueno, tenemos una gama muy amplia de productos que, tras los estudios llevados a cabo por nuestra Dirección de Planificación Estratégica, producimos para adelantarnos a lo que entendemos van a ser las tendencias del mercado. En el caso de explotaciones que demanden una fórmula que se deba adaptar a necesidades muy específicas, nuestra filial Agralia, que está en Altorrincón (Huesca), es a día de hoy líder del mercado en su zona de influencia, el Nordeste de España, de abonos NPK líquidos, suspensiones y soluciones nitrogenadas hechas a medida.

Se trata de fertilizantes demandados principalmente para explotaciones frutícolas con riego localizado, que se han tecnificado enormemente y cuyos propietarios conocen exactamente las necesidades a efectos de fertilización y demandan alternativas a una fórmula única. Este tipo de fertilizante hecho a medida es también muy demandado por explotaciones especializadas en el cultivo de la alfalfa, e incluso distribuimos una parte a cerealistas de secano que realizan la cobertera de sus cultivos con aplicaciones líquidas de fertilizantes.

AgrN.- Visto el éxito en esta zona de España, ¿han pensado trasladar este modelo a otras zonas?

C.A.- Sí, estamos atentos a la posibilidad de adquirir en el sur de España, quizá en la zona de Andalucía occidental, alguna de las empresas ya existentes. Es decir, realmente estaríamos comprando cuota de mercado para trasladar el modelo de Agralia que tan buenos resultados nos está dando.

AgrN.- Comentaba que la Dirección de Productos Especiales e Industriales representa cerca del 40% de la facturación total de Fertiberia, ¿cuánto aporta cada línea de negocio a este porcentaje?

C.A.- En 2009, en concreto, los productos industriales aportaron el 32% a la cifra de negocio, mientras que la facturación de los productos especiales supuso cerca del 10%. Hablo de Fertiberia, es decir, no incluyo las ventas de Agralia.

Por lo que respecta a la línea Jardín y Áreas Verdes, al día de hoy no nos preocupa la facturación, sino sentar las bases para el crecimiento de esta nueva área de negocio, que se trata de una apuesta joven y de futuro con la que somos muy optimistas.

AgrN.-¿Hay algún producto que tenga un especial protagonismo?

C.A.- Si tuviese que mencionar uno en estos momentos, diría el nitrato de calcio. Y lo menciono porque Fertiberia ha comprado recientemente la empresa de fertilizantes Adubos de Portugal, que ha pasado a denominarse ADP Fertilizantes, empresa que cuenta con la única planta productora de nitrato de calcio en Portugal y que se destinaba principalmente a la exportación fuera de la Península.

Esta adquisición nos permitirá aumentar nuestra cuota de mercado de este producto, muy importante para nosotros, ya que es un fertilizante muy demandado por los agricultores españoles, y en concreto en las provincias de Almería y Huelva.

AgrN.- 2009 fue un año duro para el sector.¿Como está evolucionando el ejercicio en curso?

C.A.- Realmente 2009 fue un año muy duro para todo el sector. Nuestra cifra de negocios fue de 410 millones de euros, cuando en 2008 había alcanzado 820 millones, lo que hace ver la contracción que sufrió el mercado en un ejercicio que se caracterizó por un descenso drástico de los precios de los productos agrícolas y, por lo tanto, de todos los medios de producción, y entre ellos, claro, los fertilizantes. De tal manera que a pesar de que los precios de los fertilizantes estuviesen muy por debajo de las cotizaciones que hubo hasta septiembre de 2008, el desequilibrio entre los precios percibidos por los agricultores por sus productos y el coste de los medios de producción, no ha permitido la recuperación de la demanda en los niveles adecuados.

Sin embargo, debo resaltar que afortunadamente a partir del último tramo de 2009 comenzó a producirse una cierta recuperación del mercado, tanto de la demanda como de los precios, que se ha ido consolidando a lo largo de este año, por lo que esperamos se confirme que 2010 sea ya un ejercicio de normalización de los mercados, con mejores resultados para Fertiberia.